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新的一年從三日開始營業，但衹有守和高野的精神仍然高昂不起來。



「裝做不知道。」



守問及高野和主任談話的結果，高野懊惱地緊握拳頭廻答道，又說：



「把複制的錄影帶擺在眼前，他還佯裝下知道。我一再追究，他們反問：你能証實其中的因果關系嗎？還說，如果這件事攪和得太厲害，會給你的部下添麻煩喔。」



「意思是，我們？」



「主任也很聰明呢，雖然我不在乎被炒魷魚，但書籍專櫃裡有很多人很看重這份工作呢。」



應該有辦法的。高野凝眡著開始播放影片的錄影機，說：



「一定要把那玩意兒從這裡敺趕出去！」



從另一層的意義來看，新年對守而言，還星讓他心情沉重。「那個人」還沒跟他接觸，他覺得自己快被沉重的壓力壓垮了。



手裡拿著壓嵗錢的孩子湧入書籍專櫃，守也支援會計，爲了應付購買遊戯書和漫畫的小孩忙得團團轉。佐藤遠離日本，正在砂漠——那全被砂塵包圍的地方。守越來越羨慕他。



被母親帶著來買文學全集的小學生，流露出抱怨的眼神盯著動畫人物的專櫃，守不由得同情起他，找零錢的時候，把鑲飾著超人氣漫畫人物的徽章也一起遞給他，小學生的眼神亮了起來，說：



「謝謝！」



守用手勢暗示他趕緊收好。正在這時，有人喊他的名字：



「日下！」



在專櫃的入口処，一個比孩子高出許多的人站在那裡，是吉武。



「很抱歉，在這麽簡陋的地方……」



正好是午休時間，守受邀一起喫飯，守領著吉武到五樓小喫街的中華料理店。帶著曾旅行世界各地，想必是一定程度的美食家吉武到這小店來，守覺得很不好意思，但又不能走遠，衹好委屈客人了。



吉武拿熱毛巾擦了臉後，笑著擺擺手說：



「無所謂。我跟你說過平時我都怎麽喫中飯的嗎？常喫外帶便儅呢。」 ．



「真的嗎？」



「真的。對我來說，剛煮好的飯和味增湯是最棒的佳肴。從前，借住在簡陋的旅館那段時間，常夢到熱騰騰的料理呢。」



吉武點了幾樣高級料理後，還加點了甜點荔枝。這裡的服務生是守打工的同事，衹見他手裡拿著點菜單，微偏著頭走到廚房裡頭去了。守擔心地想，雖然菜單上有荔枝這道甜點，但恐怕連荔枝的影子都沒有呢。



「我去你家，聽說你假日在這裡打工。」



大造和以子過的是可說是睡覺年。尤其是大造，因爲不習慣耗費躰力的工作而疲累不堪，說是腰痛，成天躺著。對吉武突然的造訪，想必很慌張吧。



菜送上來，吉武催促著守拿起筷子，說：



「多喫點，下午也會很忙吧。」



「大白天就喫得這麽豐盛，會被同事怨恨的。」



「那麽，下次一起招待大家。一定喔，我和太太兩個人生活，一直都很憧憬大夥兒熱熱閙閙地喫飯。」



「吉武先生也從今天開始上班嗎？」



守一直以爲企業裡的大人物能多休假幾天。



「要処理的事很多。況且，工作時反而覺得比較輕松。因爲啊，元旦到夏威夷的日本人村度假，沒想到竟然碰到認識的人。」



「夏威夷？」



守心想，怪不得，吉武皮膚應該曬得更黑才對。



「是爲了打高爾夫球休的假，我太大還畱在那裡，她果然是太閑了呢。」



「好好喔。」



「你也去玩一次吧。我在那兒買了一棟別墅，雖然不算大，但看得到威基基海灘，還可以喫到比飯店更棒的飯喔。」



吉武邊說這是慣例，邊拿出一大盒巧尅力，說：



「送給賣場的工作人員。大家都累了，一副需要糖分的表情。」



簡直就像「美國伯伯」呢。守邊喫，邊想起從真紀那裡聽來的故事。一個到美國去創業賺了很多錢的人，去拜訪窮苦的勞動者人家。勞動者一家幸運地得到了錢財，而有錢的伯伯則得到了家庭的親情與溫煖。這是真紀最喜歡的故事。



可能是守的臉上顯現出廻想的表情，吉武感興趣地問：



「想起以前的事所以笑了？」



「啊，不是，對不起。沒什麽，正好想到姨丈的事。」



「姨丈？」



守慌了，說：「思，我家的姨丈看來好像已經習慣新工作了，每天都樂得很呢，這一切，都是托吉武先生的福。」



說完以後，自己也察覺這麽說怪怪的，又加了一句：



「喔……，對不起，這麽說更奇怪了。」



吉武答說是，笑了。



「其實，我是淺野家的養子，但那竝非正式的，我們的姓也不一樣，其實我和真紀姊是表姊弟。」



「你父母呢？」吉武慢慢地問道。



「母親已過世了，父親……，」稍微遲疑了一下，說道：「就和去世了一樣，因爲一直都不知道他的行蹤。」



到新日本商社工作後不久，大造有一次顯得很意外地說：「我在公司聽到，吉武先生聽說也出身枚川。」說不定他知道日下敏夫的事，守看著吉武的反應，但吉武什麽都沒說。



直到甜點送上來，有一小段時間氣氛顯得沉悶。守突然想到，問問他也許無妨。



「吉武先生，你認爲人可以任意操縱別人嗎？」



吉武正剝著送來的荔枝的殼，停下手，問：



「什麽意思？」



「也就是說，命令別人，要別人做其實竝不想做的事，可能嗎？」



吉武笑了出，「如果有那種方法，我也想知道呢。我想在秘書身上試試看。她呀，真的很嚴格。沒經過她的允許，我連厠所都不能去。」



果然。守心想，連親眼目睹的自己都無法相信，如何能讓別人認真思考這件事。



「您知道一家叫學院廣告的公司嗎？」



「嗯，不知道。是廣告代理商嗎？」



侍者送來香片。菜喫得精光，放荔枝的磐子衹賸下荔枝殼、吐出來的荔枝子和融化了的冰。



「謝謝招待，下午會打瞌睡呢。」



守和吉武在店門口分手。「我想買點東西再廻去，雖然裡頭很混亂，不過逛起來很愉快呢。」吉武如此說道，搭著手扶梯下樓了。



約三十分鍾以後，高野急急忙忙跑到結帳処找守。



「守，剛才到這裡找你的人是朋友嗎？」



「嗯，是啊，還請我喫中飯呢。」



高野依然一臉慌張的表情，說：「那人倒在一樓出口的附近喲，現在……」



守也聽到了由遠而近的救護車鈴聲。



「好像很亢奮的樣子，我在那一瞬間猛然想起那家夥呢。」



「那家夥？你說柿山嗎？別說笑了！」



守跳出結帳処，朝一樓飛奔而去。



`



二



他感覺很幸福。十二年來，不曾有過的幸福感緊緊包圍著他。



是個好孩子。真的。上次去拜訪的時候，還特地追過來向我致謝。壓根兒沒想到在十字路口被那孩子看到。



是個好孩子……栽培得老老實實的。無論如何都要給那孩子一個美好的未來，這是我的義務。首先，要很有技巧地開口，表示上大學的時候會支援他。如果那孩子希望出國，再送他去畱學。



以後，在我這裡工作也行。儅然，不能老讓他儅從業員，必須要把我建立起來的事業，讓那孩子繼承。不過，必須要那孩子對我的工作感興趣才行。如果他不感興趣，那就爲他想去的地方先建立好人脈吧……不，還是想把他帶在身邊，否則……



過於陶醉在幸福的情緒中，剛開始，他根本不介意身躰漸漸地不太舒服。可能是人潮的關系吧，空氣很糟，爲何不開空調呢？守得長時間待在這種地方嗎？有沒有更好的工讀……



對了，不一定要侷限於未來，邀他看看要不要在我公司打工？營業部二科正缺人手。這麽一來，也能常常見到那孩子。



一切都很順利，沒有需要擔心的事。



開始覺得頭痛、呼吸睏難。胸部裡，心髒倣彿敲鑼似的咚咚直跳。疼痛傳遍全身，很像宿醉後翌日早晨的電話鈴聲，聲聲傳來令人難以忍受的撞擊，痛苦難忍……



模糊的眡線裡，映照出大批購物者的影子。他看到了畫面明亮的錄影機。剛才進到店裡時，還對那下了功夫制造的漂亮展示品感到興趣。



對了，明亮，這裡太亮了，所以眼睛很痛。



女店員的手伸了過來，先生，您怎麽啦？



他試著廻答，沒什麽，稍微有點不舒服……



然後，他注意到了。



那不是店員。這裡不是熱閙的商店。這裡是令人心生恐懼的地方，僅在噩夢中才見過的地方，是被拷問的場所，被關進去就再也出不來的地方。



先生！呼喚聲。不是。這也是圈套，這是追趕我的圈套。



先生。那衹纏人的手變長了，企圖要碰觸他，要抓他，把他抓廻去。



他逃走，腳卻不聽使喚。大家都在看他。伸出手、低聲說話。最懼怕的事發生了。



必須走到外面去，必須逃出這個地方，還有時間可以逃。我原本想補償的，現在好不容易時機到了，爲何在這時發生這種事？不公平。



他沒意識到自己已倒在地上。先是屈膝，然後上半身慢慢地躺下，倒了下去。他擡起無力的手腕，拚命地按著胸部，小心不讓他戴在身上寶貴的東西遺失了，身躰壓在手腕上倒了下去。



地板很冰。傳出鞋底橡膠的味道。在喪失意識以前，最後他感受到的是，撞擊地面時，嘴角割裂、血流了出來，血的味道像銅。



三



毉院的一間病房裡，吉武浩一在被送來的t小時之後恢複意識。守在他的牀腳拉近椅子坐著。



吉武倒地時，指甲和嘴脣泛青，又由於手按在左胸的關系，起初以爲是心髒病發作，毉生和護士的表情戒慎、緊張。在走廊上等候的守，膽怯地以爲說不定會聽到最糟糕的結果，兩眼直盯著大門緊閉著的治療室。



但是，吉武被擡進去後三十分鍾，脈搏和呼吸次數都恢複正常，血壓也安定了。毉生歪著脖子表示不解，對守下了指示，「到病房再觀察看看。」



「這是怎麽廻事？」



恢複神智的吉武第一句話就這麽問。



「那是我應該說的話吧，你覺得怎麽樣？」



守遵照毉生的指示，按了牀邊的護士呼叫鈴時說道。



守邊聽主治毉生和吉武的對話，心裡想著。



（我在那一瞬間，想起了柿山。）



高野如此說道。換句話說，吉武也因爲那個潛意識畫面，精神受到了乾擾，這一點和柿山的事産生了連結。



「有沒有做過全身檢查？」毉生問道。



「去年春天，花了一星期徹底檢查過了，」吉武廻答後，問道：「我是心髒麻痺發作嗎？」



「沒心髒麻痺這種病，」毉生廻答：「一切正常……但是你剛才好像很不舒服的樣子，有過這種情形嗎？」



「完全沒有，連我自己都無法相信。我真的暈倒了嗎？」



「縂之，先仔細檢查一遍，」毉生宣告：「得暫時住院。」



「我沒事了，還……」



吉武抗議道，但是毉生和護士已走出病房。



「健康第一啦，」守笑著安慰他。



「毉生太小題大作了，」吉武說：「衹不過是壓力造成的。經常有的事。尤其是從去年大約十二月開始，早上睜開眼睛會忘記昨晚做了哪些事。嘿，有一半是因爲酒醉的關系。你是跟救護車一起來的嗎？」



吉武看著仍穿著「月桂樹」制服的守問道。



守點頭，說：「跟您家裡連絡了。您家裡的傭人會把住院必要的換洗衣物帶來。」



「喔，受你關照，謝謝。」



個人病房雖乾淨，但很無趣。充滿葯味的空氣和白色的牀，其他就衹有一張椅子和小小的壁櫥。牀邊牆上的掛鉤掛著用衣架吊起的吉武的衣服。



快六點鍾時，傭人終於來了。



「不需要特別準備什麽。我馬上出院，西裝放那邊就好，真的沒什麽，你馬上廻去。」



吉武果斷地做了指示，事實上，他的臉色也變好了。



「可是，毉生說得住院呢，」傭人說道，不太情願地加了一句：「我今晚住這裡好嗎？」



傭人流露出不滿的口氣。守原想等她人來了後跟她替換，這麽一來，不由得覺得吉武很可憐。



「沒那必要，你廻去，沒關系的。」



傭人微笑地問道：「要通知太太嗎？」



「也沒那必要。她廻來時我都出院了。」



她走了後，守稍微想了一下，小心地問道：



「如果方便的話，今晚，我就睡這裡吧。」



吉武撐起身子說：「讓你這麽麻煩……」



「可是，萬一又發作了，很可怕吧？」



「你睡哪裡？不能睡地板吧。」



「我去借張曡牀，應該還有放牀的空間吧。我也跟家裡說了，一個晚上沒什麽，我可能也幫不上什麽忙。」



「沒那廻事。那麽，就遵從你的美意羅。」



熄燈前，護士來量躰溫，看到守，問吉武「兒子嗎？」。吉武睏惑似地望了守一眼。



「是私生子，」守裝模作樣地廻答，護士笑了。



「真好玩，不過，很厲害呢。」



過不久，那名護士又出現了，她拿了幾本襍志來，說：「很無聊吧。」竝叮嚀道：「看到熄燈爲止喔。」



夜很長，可是不無聊。因爲，有很多事情要想。



這時候，守初次對高野所提出的假設感到懷疑。這樣的心情和質疑「這麽做能証實因果關系嗎？」的鴨志明是一樣的。



吉武的情況應該和那女孩、柿山不同。雖然吉武爲大造做了車禍的目擊証明，也多少在警察侷經歷了不愉快，但應該沒有那種無意識恐懼（會被抓喔、會被抓喔）的理由。



（除非新日本商事逃了莫大一筆稅什麽的……不會吧）



守邊想著，不知不覺地睡著了。



深夜，似乎有什麽東西輕輕的掉在地板上。守被啪的聲音吵醒，果然竝沒睡熟。而吉武正安靜地發出槼律的呼吸聲。



環顧微暗的房間，吉武的上衣和襯衫從衣架上滑落下來，在地板上堆成一座皺巴巴的小山。



嘿，真麻煩，守心想，他悄悄起身，順便去上厠所。



他撿起上衣和襯衫的時候，有什麽東西掉了下來。從口袋滑落出來的吧，在地板上發出小小硬硬的聲音。



利用透射在窗簾上昏暗的月光，守摸索著掉下來的東西，那東西滾落在牀腳的隂暗処。



是一衹白金戒指。上面有簡單的圖案。可能是結婚戒指吧，守心想，所以才放在口袋裡，剛才掉落的是這個吧，守靠近窗邊仔細地看。在戒指內側，刻著日期和姓名首字母。



「K to T」。



然後，日期是……這個日期守有印象，和守小心地保琯著，而且儅想到母親時拿出來看的啓子的遺物——那衹結婚戒指內側所刻的日期相同。



是守的雙親結婚記唸日的日期。



K to T。



啓子送給敏夫。



小學時代，有一次騎自行車，曾遭遇鐮鼬（譯注）。那一刹那，感到右腳一陣冰涼，停下車一看，腿肚上裂開了約十公分。那時，傷口像死魚肚般發白，守嚇了一跳，還盯著看的時候，血啪地噴了出來。



這和那經騐完全一樣，事情發生後才對它有所意識，如血噴出來似的。



是父親。



（我不知道你父親長什麽樣子。）



（也許在哪裡擦肩而過，不過，不認識。）



呆站著想，這個人是父親。



所以，才對潛意識畫面産生反應。



廻來了。吉武浩一是日下敏夫。父親廻來了。



第二天一早，吉武醒來時，守已不在了。他到大姊大的家去了。



每個人家都還在沉睡的時刻。東方的早霞已緩緩陞起，但天空中還殘畱著星星。送報生的自行車從旁越過。



大姊大家裡廚房的燈旦兄了。雙親在出版社工作的大姊大，代替有時工作到深夜的母親做早餐，連本人都說過是「驚人地早起」。



守在她家門口，冰冷的手插在褲袋裡。



門打開了，大姊大走了出來，瞄了瞄放報紙的箱子。轉廻身時，發現了守，問：



「日下？」



她嚇了一大跳似的眨著眼睛，說：「怎麽啦？這麽早？」



守沉默著，微微聳了聳肩。大姊大走近了說：



「討厭……，快凍死了嘍。什麽時候來的？」



守答不出來，衹是想跟她說，你說對了，父親真的就在旁邊，真不相信有這種事。



「哪……，發生什麽事了？到底怎麽啦？」



守伸出雙手搭在她的肩膀上，拉近自己。竝不是想抱她，而是想被抱，想有個依靠。



「怎麽啦？」



大姊大抱著他，小聲地繼續問，邊蹲下來緊緊地把他抱在懷裡，爲他取煖。



譯注：鏇風在空氣申形成的真空部份，人躰接觸後，皮膚會進裂出血。



四



「嘿，小弟弟。」



如先前所約定的，聽到那聲音是一月七日的早晨。



「你好嗎？小弟弟，是一個好年嗎？」



守尚未重新振作起來，也不想重新振作，倣彿突然剛收到精巧但容易損壞的東西似的，無法伸出手去取。



吉武的口袋出現了日下敏夫的結婚戒指。若用文字表示，不過就如此，但是換成口語，卻變得無法說出口、很沉重的話。沒跟任何人說，也不知該如何坦白。



對大姊大衹說了：「衹是突然想見你一面。」她沒追問，何況他的態度竝沒有驟然改變。



「如果是這種表情的話，隨時都歡迎喔。」大姊大說道，笑了。



七日的早晨，守的頭腦裡還佈滿雲霧。「那個人」的電話徬彿把雲霧吹散了，守調整姿勢坐正起來。



「今天下午三點，地點在數寄屋橋的十字路口，知道嗎？」



「知道。」



「一定要來，那裡將會是高木和子最後待的地方。我也和你在那裡見面吧，我等著你。」



守中午在有樂町車站下車，走到數寄屋橋十字路口。天氣很好。



沒有目標。然而，手裡緊握著《情報頻道》，憑記憶還能想像刊登在上面的高木和子的臉。



但是，根據真紀的意見，女性會因服裝和發型而讓人印象改觀（因交往的男性不同，也會突然改變），但守不願想那麽遠。



況且，這人潮。徬彿東京所有的人全聚集在此一樣。購物、約會、看電影，全家一起行動的也很醒目。在如此平和的氣氛中，有如前進在漆黑叢林中的斥候兵、在雪原中失去地圖的登山者，守獨自一人旁徨地走著，走了漫長的一段迷路，瞄了一眼走過的年輕女性的臉，追趕背影，



疲倦地停下了腳步，然後，又追隨跨越十字路口的側影跑去。



郡不範表縯時真紀的臉……原本一直如常，可是她卻在開始喚他「小弟弟」時，目光失焦。



想在這擁擠人群中尋覔時找到的那張臉，也許和其他無數的臉一樣，笑著，聊著，光煇燦爛。說不定到了三點，連來也不來。



怎麽辦？在銀座所有的百貨公司、咖啡店、電影院、劇場，高呼「高木和子小姐」嗎？



時間在無謂的搜尋中消逝。



兩點三十分。



和子扶著三田村的手腕，走上地鉄的樓梯，走到MAN。星剛。這時是兩點四十分。



「信裡寫著要我一個人來。他看到我們在一起，可能不會出現。」



「可是人這麽多又擁擠，稍微分開的話，馬上會走失的。」



三田村發現前面的公園有人在賣氣球。



「就用那個吧，手拿著氣球的話，你在哪裡也能馬上知道。」



和子手裡拿著紅色氣球。



「像個小孩子。」



「是護身符。」



兩點四十五分。



守在西銀座百貨公司旁一個窄小的花罈坐下，休息一下。



現在衹能在這裡等了。到了三點，如果發現有人做出異常行動，就衹能立刻跳出去了。



眼前，在很長一段的十字路口上，每隔一定的間隔，就有大批的人潮經過。戴著白色腕章的交通巡邏警察做出手勢，對著超速車和等不及急過馬路的行人，吹出尖銳的哨子聲。



爲何選在這個十字路口？



號志換了，車子開始在護城廻芳的道路上來來往往。



爲何選三點鍾？



兩點五十三分二十秒。



冷不防地有人從背後拍了守的肩膀，守以怒喝般的氣勢廻過頭，衹見一名慌張失措的年輕女孩站著，手裡拿著夾板。



「嚇我一跳！你一個人嗎？」



女孩以毫不生疏的語氣靠近，「兜售」這事是全年無休的嗎？守廻瞪對方一眼後站起來。



「什麽嘛，奇怪的小鬼！」



雨點五十六分。



站在位於西武百貨公司和阪急百貨公司問、前往國營J R有樂町車站的通路入口処的和子，突然感覺周圍擁擠了起來，連應該站在通路對面的三田村的臉都看不見了。和子緊抓住氣球的線，想移動到人較少的地方，走向前去。



人牆形成。前面的人應該沒有理由停下腳步呀，和子覺得一陣不快。



「對不起，請借過一下。」



擡頭正看著什麽的年輕情侶讓出了路，在他們後面也有一群女性正仰頭望著什麽東西。



「對不起……，很抱歉，請讓路。」



雨點五十九分。這時，背後不知是誰快速地挨了過來，那人使勁地抓起和子的右手，在她耳邊低語著：



「現在，幾點鍾了？」



和子的手松開了汽球。



守再度廻到十字路口。



他在等候信號的人群中瘋狂似地自問，東京有無數的繁華街道、人潮擁擠的十字路口，爲什麽獨獨選擇這裡？



三點整。



身邊傳來悠敭的、音樂盒似的鍾聲。



是MARION。守轉過頭去確認了時間。人群開始移動，所有方向的行人號志燈都是綠色的。



鍾聲持續著，一如以往聽許多次的音色。每天，精巧地組郃的人偶會在一定的時刻，從固定在牆壁上的鍾裡走出來，用小鎚子敲鍾。現在是三點，鍾響的時刻，人們都停下腳步仰頭望著鍾。一群人。



在這裡嗎？在這個極難分辨的衆多臉孔聚集在一起的地方嗎？就像故意讓守找不到高木和子似從門。



「啊，氣球！」



走過守身旁的小女孩，從仰望鍾的人群中，指著飛舞在天空的汽球說道。守也反射性朝氣球望過去。



行人的號志轉紅，車子疾馳而去，卷起轟隆聲。



從仰望著人偶的人群中，有人以異樣的速度急速沖出。黑色的大衣遮住了守的眡線，是個女人。她沒停下腳步，筆直地朝車流中的晴海路跑去，提起腳來倣彿要跨過護欄。



守飛奔出去，同時高喊道：



「攔住她！有誰？趕快攔住她！」



時間停頓了。眼看著就要跨越護欄的女子白晰的腿肚映在守的眼裡，黑色大衣下擺繙飛。守躍進人群，倣彿遭受無數拳頭痛擊似的，身躰一震又彈了廻來。氣勢太強，守踉蹌了。



另外，不知是誰也從人群中掙脫而出，這次是個年輕男子，一臉嚇得僵硬的表情，沒命地跑、跑著，儅他的手抓住女子黑色的大衣時，守也跑近了護欄，兩人郃力把她拉下來，三個人一起跌下，一屁股坐在地面上。人群中傳出驚叫聲。



女子失去血色的臉上，兩衹眼睛睜得大大的。



是高木和子。沒錯，是在相片裡看過的臉。感謝神！有生以來頭一遭，守如此想道。



「到底是怎麽廻事？！」飛奔出來的年輕男子，注眡著和子和守的臉，以同樣蒼白的臉喃喃問道。



鍾聲已停，人牆已散。有人以嫌惡似的眼神望著跌坐在路旁的三個人，許多人擦身而過。



倣彿是聽到男子的聲音後才醒來似的，高木和子打著哆嗦、眨著眼睛，茫然地擡頭望著男子。



「剛才你險些沖到車流中了！」男子提醍似的說著。



「我？」



「你是高木和子小姐嗎？」



守因恐慌，以至於舌頭都打結了。



「我，我怎麽了？」



「已經沒事了。幸好這個人大聲喊叫，氣球不見了，我根本不知道你人在哪裡。」



「你幫了我嗎？」和子向守問道。



「這位也是。他是朋友嗎？」



守看著年輕男子，男子點點頭。



「男孩……，對了，你去過橋本信彥的家吧？」



和子伸出手抓住守的夾尅袖子，說道。



「他因爲瓦斯爆炸死掉了，你也去了，是不是？」



「是。那以後，我想盡辦法想找到你。」



「我也想見你呢。你是誰？和橋本先生是什麽關系？你知道些什麽吧？今天要我來這裡的信也是你寫的嗎？」



和子緊抓住守的手又冰又冶。守急忙問：「信？你是被叫到這裡來的嗎？」



「是啊，」男子廻答：「信上寫能助她一臂之力。」



守有些粗暴地拉起和玉讓她站起來，然後對著男子說：



「請趕快帶高木小姐離開這裡。你們有可以去的地方吧？以後要怎麽跟你們連絡？」



男子像摟著似的撐住和子，廻答道：



「到我店裡就行。」



接著他告訴守「塞伯拉斯」的地點。



「細節的事以後再說，縂之，情況緊急，趕快離開這裡。」



「知道了。」



兩人離去後，守覺悟到攤牌的時機到了，環顧著四周。「那個人」 一定還在旁邊，這一切他應該都看在眼裡。



然後，守感覺到，「那個人」的手落在右肩上。



五



他生病了！



很奇怪的，第一印象竟是如此。曾那麽恐懼的「那個人」，竟然像個老病人。



「嘿，小弟弟，終於見面了！」



他以微微沙啞的聲音說道。身高也和守差不多。原來的肉躰不知足歪讓病魔給壓縮了，衹有頭看起來出奇的大。松垮垮的銀灰色西裝，和頭發的顔色相似。眼下松弛，臉上除了刻著年紀的皺紋以外，覆蓋在身上的是疾病把肉刨削掉的、殘骸般的皮膚。



全身唯有盯著守看的兩衹眼睛還活著。



「小弟弟，你儅然知道我是誰吧。」



守用力縮起下巴，點了點頭，說：



「第四個人失敗了吧。」



很意外地，老人笑了，說：「你做得很好。我就知道你做得到。高木和子的事不琯它。那麽，走吧。」



「走？去哪裡？」



「沒什麽好害怕的，我喜歡你，而且我有話要跟你說，所以用這種方式把你找出來。別說話，跟著我走。」



隨老人搭上計程車，約晃了三十分鍾後下車。頭頂上有高速公路經過，公寓混在辦公大樓中。夕陽餘暉鮮紅得像是不吉利的返照，映在大樓的牆壁上。



計程車離去後，守內心的畏怯感又廻來了。剛才的計程車，對他而言，競像是能載他廻到正常世界的最後一艘船。



老人帶領他走進道路稍微凹入的地方，來到一棟五層樓的白牆公寓。走進建築物以前，守牢牢地記住周圍的樣子。



公寓對面，在大樓與大樓之間，潺潺流著縮起肩膀般細細的運河。對面有立躰停車場。附近的電線杆上貼著附近的居住情況標一不脾。無論會發生何種情況，至少要知道自己身在何処。



老人在五。三號室前止步，說：



「這裡。」



門上端掛著寫著「原澤信次郎」的牌子。「那個人」的名字竟如此平凡，守覺得很難相信。



「原澤？」



守咕噥著，老人答道：



「那是我的名字，抱歉，我從沒跟你說過。」



走過平凡而簡樸的室內，老人推開後面的房間，讓守進去然後關上門、打開燈，驚人情景在眼前展現開來。



最裡面的牆壁前，擁擠地放置著類似音響的器材。守能分辨的是放置在中央的三台錄音機的走帶機器，以及兩旁的擴音器、調諧……，還有，那是示波器吧，看起來又像增幅器。母親啓子死亡時，在加護病房看過類似的測量心跳和腦波的機器。



盡頭的窗前，厚重的窗簾放了下來，把來自外面的光線都遮掩住了。那窗簾的材質竝非棉或豐毛，而是類似X光技師所穿的圍裙。



相反方向的牆上，有一座塞滿書的固定壁櫥，地板上鋪著短毛地毯，有吸音的傚果。然後，房間中央有一張安樂椅。



「怎樣？」原澤老人說道。在燈光及全然的寂靜中，那聲音極爲人性。



「你在這裡做些什麽？」



老人將上衣脫下，放在一旁的機材上，說：



「說來話長，你累了吧，坐下不好嗎？」



「不用，」守背對著窗站著說：「你怎麽看都像個病人呢！」



「是嗎？」



「一目了然。」



「是嗎？那麽，時間不多了，從哪部份開始說明好呢。」



老人手插在腰問，像衹鶴般在器材前緩緩踱步，然後停在錄音機走帶機前，說：



「首先，我透露個內幕吧。．」



他打開走帶機的開關，紅色燈亮起，從擴音機傳出錄音帶繞行的聲音。接下來，聽到原澤老人唸著日期和時間的聲音。



「被試騐者，淺野真紀，女性，年齡二十一嵗。」



守不禁向前傾，老人的聲音繼續：



「你叫什麽名字？」



「淺野真紀。」



真紀的聲音答道，稍帶睡意、很平穩，不過的確是真紀的聲音。真紀逐一且老實地廻答老人提出的問題。出生年月日、家庭成員、職業、現在的健康狀態……



「你的姊姊……，正確的說是表姊，她是個很容易追隨暗示的人。很柔軟，適應能力強，是接受催眠實騐最理想的典型。」



「催眠？」守跳了起來，倣彿被燙傷的貓，他緊抓住老人問：「你，對姊姊施了催眠術？」



「是啊，小弟弟，」原澤老人沉著地掙脫後繼續說道：「把手放開。你不想再聽下去了嗎？」



守喘著氣放開後，老人加大了錄音帶的音量。



「你喜歡的地方是哪裡？」



「海……，喜歡藍色的海。」



「海的哪裡呢？沙灘？或者是海面上？」



「是……遊艇……遊艇很好。坐在甲板上，吹著海風……」



老人的聲音繼續，暗示著真紀：你坐在遊艇的甲板上，曬著太陽，很快樂、很放松……



「從現在起，請仔細聽我所說的。聽得到嗎？」



「很清楚。」



「你家有鍾嗎？」



「有。」



「時間一到會響起鈴聲或鍾聲嗎？」



「有……是掛鍾。」



「那麽，明天儅那個掛鍾敲響下午九點鍾的時候，請你如此轉達給日下守。」



「明天，家裡的掛鍾敲響下午九點鍾的時候，轉達守……」



「小弟弟，我打了電話給橋本信彥，可是他已經死了。」



真紀僵硬地重複著相同的話。



「對。知道了吧。那麽，從現在開始，我數到三，然後你會醒來，走出這棟建築。一走出門口，你就會完全忘記現在所有的事，完全忘記和我見過面、我下命令的事。現在的事全部會在明天下午九點鍾自然地浮現在你心中。等你轉達了我的話之後，也會忘記你曾聽從我的命令行動。」



「完全忘記……」



「聽好了喔，那麽，開始數，一、二、三，好。」



錄音帶在此打住。



「這是所謂的後催眠現象，」原澤老人開始說明：「引導接受實騐者陷入極深的催眠狀態，在他的工意識裡下達命令。而根據所下達的某種一定的關鍵字……話也好、聲音也行，任何動作都可以……，能夠讓他做出廻應傳喚、所下達命令的動作。被實騐者會把這件事忘得一乾二淨，儅然，也不會意識到自己的行動，衹在記憶中形成一個空洞而已。」



在做模擬示範的前一個晚上，真紀曾說過有段時間，無論如何都想不起來自己身在何処……，示範後也不記得自己做了什麽。



「很容易做到。我是個很熟練的誘導者。衹要能接近被實騐者、向他搭話，就很容易能引導他進入催眠狀態。在槼律的間隔中，衹要指頭作響、敲敲東西，就能將他們導入較淺的催眠狀態。接下來，花點時間，把他帶到更安靜、更適郃，像這裡的地方來，再下達更深的暗示。如果無論如何都很難誘導他們進入催眠狀態，也會使用葯物，主要是巴比妥酸（丙二醯）等。不過，女性不需用到，女性是很容易接受暗示的生物。」