地上只有一行脚印，看起来不是挟持，也不是遇险，而像是言语冰自己走出去的。侍卫不解地问：“风虽然停了，但大漠里处处都是魔兽，语冰夫人这么晚出门做什么？”

  “可能是想散散心吧。”霍礼看起来倒不慌不忙，说，“二队跟我走，其他人在此守着营地，等候命令。”

  侍卫齐齐抱拳：“是。”

  霍礼安排好侍卫后，转身看向牧云归和江少辞，浅笑吟吟道：“夫人淘气，我现在要去寻她回来。不知二位有何打算？”

  江少辞笑了笑，好整以暇说：“语冰姑娘走失是大事，我们怎么能袖手旁观？前方带路吧，深夜危险，还是赶紧把她找回来要紧。”

  “多谢二位襄助。”霍礼轻轻抱拳，转身，沉声吩咐手下，“全体集合，准备出发。”

  ·

  言语冰披着兜帽，逆着长风，一路往沙漠深处走去。她有生以来还没有一口气走过这么远的路，言语冰顺着标记，慢慢走入一片石林中。脚下崎岖不平，言语冰走得跌跌撞撞，忽然她脚下一滑，跌倒在地。

  两边顿时传来搭弓上弦的声音，许多人像影子一样从石头后冒出来，齐刷刷指着她。言语冰脚踝剧痛，兜帽也在摔倒时滑落，露出她的侧脸来。

  领队看到熟悉的侧影，挥手示意先不要放箭。他皱着眉，问：“语冰？”

  言语冰忍住脚上的痛，抬头，露出完整的脸庞：“是我。”

  领队没想到竟然真的是她，他连忙放下弓箭，快步走到言语冰身边：“语冰，原来你还活着？你前段时间去哪儿了？”

  “说来话长。”言语冰吃力地站起来，急声道，“父亲在哪里，我有重要的事情和父亲说。”

  言适听说言语冰回来了，喜出望外，急匆匆从修炼室赶出来。他刚走到门口，言语冰就迎了上来。言语冰看到短短几日又增添许多老态的父亲，眼泪瞬间落下：“父亲！”

  “语冰。”言适看到女儿平安归来，也老泪纵横，“回来就好，回来就好。”

  父女相见，忍不住恸哭流泪。上次撤离时言语冰掉队，他们都以为她凶多吉少了，言适没想到，他有生之年还能看到女儿活着回来。

  言适和言语冰哭得说不出话，其他人却注意到言语冰换了衣服，身上穿着与她的身份不匹配的华丽衣裙，配色装饰也明显不是北境的风格。等父女二人收拾好情绪后，一位女子扶着言语冰坐下，问：“语冰，你这些日子去哪儿了？”

  言语冰垂下眼睛，没法回答。她孤身流落在外本就有损名节，而她还委身给一个外人。若那人是正人君子，言语冰尚且能厚着脸皮和父亲求情，但是霍礼的所作所为，让言语冰连求情的话都说不出来。

  言语冰沉默，她奢侈的衣饰、挽起的头发都足以说明一切。堂中一时陷入静寂，言适沉着脸，打断这阵无声的责难：“够了，人回来就好。”

  另一个族人皱着眉，说：“族长，我们全族人的安危都系于此，断不可马虎。我们好不容易才找到一个安身之地，若不查清语冰这段时间的下落，谁知道她这次回来会不会给全族带来灾祸？”

  “我没有。”言语冰拧着细眉，她有些难堪，但还是据理力争，“我虽然无用，但绝不会背叛家族。我敢发誓，我没有泄露任何和言家有关的消息。”

  另一个容貌美丽、气度不凡的中年女子缓缓开口：“我自然相信语冰侄女不会吃里扒外，但是她背后的人呢？她会不会被人利用，甚至会不会无意间给外人引了路？”

  言语冰忍无可忍，站起来说道：“我知道我所言所行给家族蒙羞，但什么事能做什么事不能做，我还是分得清的。他……救我的那个男子是流沙城少主，这段时间我一直待在流沙城内，并没有泄露言家的事。”

  “流沙城！”族人们惊呼，刚才说话那个中年女子脸色骤然变了，“竟然是他救了你，你怎么还敢回来！”

  言语冰不善言辞，被这些话堵得满面通红。她用力咬唇，说：“我不敢拖累家族，天一亮我就走。我今日冒险回来，其实是有一件大事要禀告父亲……”

  言语冰正要说牧云归的事，忽然外面响起一阵巨响。言语冰愕然回头，护卫队快速从外面跑进来，对着言适抱拳：“族长，入口不知怎么被人发现了，一群黑衣人围在石林里，要和族长说话。”

  堂中众人齐刷刷看向言语冰，言语冰脸色瞬时煞白。她刚刚回来，霍礼就带着人追来了，如果说这是巧合，言语冰连自己都说服不了。

  言适长叹一声，扶着座椅起身，说：“是福不是祸，是祸躲不过，看来言家注定有此劫难。你们待在这里不要动，我去外面看看。”

  族人看了言语冰一眼，没有说话，静静扶着言适出去了。有些时候，无声的谴责比大声斥骂更加难受，众人陆陆续续走出去，很快，大堂里只剩言语冰一人。

  言语冰落在最后，觉得头脑里嗡嗡的。她想起今夜她特意等到夜深，等霍礼呼吸平稳了，才轻手轻脚起身。言语冰披上衣服，随便抓了件护身法器就出门。霍礼睡在外边，始终无知无觉。

  她以为是自己动作轻，所以才无惊无险。可是霍礼这种从小在酷刑和背叛中长大的人，会睡得这么沉吗？

  他为什么带她出来，为什么对她百依百顺，为什么力排众议保护她？言语冰脑中乱成一团，她心脏隐约抽痛了一下，言语冰捂住心口，突然想起她被霍信掳走、差点失身那天，霍礼大动干戈把她救出来，还亲手喂她喝药。

  那是言语冰唯一没有检查就喝下去的东西。

  言语冰头晕目眩，连站都站不稳，重重跌在座椅上。大家都已经出去了，她一个人不知道在凄清的大堂中坐了多久，最后游魂一样走到外面。

  石林门外，霍礼正在和言适交涉。霍礼说：“言族长，我无意与你们为难，只是想和你们做桩交易罢了。良禽择木而栖，你们既然有超凡之能，何必躲躲藏藏，过这种朝不保夕的日子？不如加入流沙城，我愿以客卿之位相迎。”

  言语冰慢慢走到门口，她听到霍礼的话，心脏又是一阵抽痛。言语冰一直小心翼翼藏着自己的身份，牧云归也不会泄密，可霍礼毫无停顿便说出这个姓氏。他早就知道她是谁，所以才会对她那么好。包括那些英雄救美、恩宠无二，都是为了麻痹她，好让她主动带路，霍礼坐收渔翁之利。

  言适这些年已听过不少类似的话，区别在于，这次是救了他女儿的男人说出来的。言适不知道该不该称这个野心勃勃的年轻人为女婿，他长叹一声，说：“我们人微言轻，无意牵扯外界纷争，少城主所求之事我们无能为力，还请少城主另寻高明吧。”

  霍礼在人群中一眼就看到了他的美人，即便站在全员美型的言家中，她依然美丽得瞩目。霍礼养了言语冰这么久，最是知道她皮肤有多么娇嫩，身体有多么羸弱，平时霍礼连段长点的路都不舍得让她走，这次她却一个人在月夜沙漠中奔袭这么久，连小脸都冻白了。

  她眼睛瞪得大大的，像一尊琉璃，精致美丽却又脆弱不堪。霍礼心中怜惜，面上依然滴水不漏，不紧不慢对言家掌事人说：“言家之于流沙城是锦上添花，但流沙城对言家却是雪中送炭。言家无力自保，总是需要依附于人，何苦非在大漠中挣扎？不妨归顺流沙城，这是一个双赢的局面。”

  霍礼说完，目光从言语冰身上扫过，说：“若族长同意，我愿意以正妻之礼迎娶言小姐，以示诚意。”

  谈判时最忌讳露出底线，霍礼不想暴露他对言语冰的在意，故意用风轻云淡，仿佛筹码一般的语气谈。然而言语冰听到，脸色却更白了。

  霍礼并不知道，面前这位风霜满面的男子正是言语冰的父亲，他自以为谈判的筹码，其实是摆在一个父亲面前。言适望着霍礼势在必得、野心勃勃的眼睛，心中长叹。世事是一个圈，同样的事一遍遍重演，一千年前，他没离开帝御城前，大抵也是一样的意气狂妄。

  霍礼为了示好，提出可以娶言语冰为正妻。若言家没有遭遇此难，谁敢对言家女儿提“妾”这个字？

  言适心痛不已，他无意一转眼，从人群后方扫到两个人。

  牧云归和江少辞之前一直站在石林后，牧云归想仔细看一看言家的人，才悄悄挪到霍礼队伍后方。江少辞跟在牧云归身后，随之走出来。

  言适看到牧云归的脸吓了一跳，随即看见江少辞，简直称得上惊吓。他用力掐紧掌心，定睛看了看，确定自己没有老眼昏花。

  言适一时惊骇至极，他正要说话，突然微不可见停了一下。

  言适盯着一个地方不动，霍礼往两边扫了一眼，确定周围没有东西，才提醒道：“言族长？”