茶嫂做饭的手艺不错，和面的时候加了花茶水，吃起来有股子茶香味，而且皮儿上还撒了好多芝麻，咬进嘴里齿颊生香。左芝本来就饿了，顿时吃得不亦乐乎，很快啃完了一个，伸手又去拿第二个。

  咦？什么东西肉嘟嘟软乎乎的？

  左芝摸包袱的时候没有回头看，骤然碰到什么东西。她赶紧回眸一看，只见一只黑乎乎的小手也摸进了包袱里。

  “抓着你了！”

  左芝逮住那只小手，稍微一用力，就从树干背后扯出来一名小女孩儿。小女孩儿浑身上下都是泥，看样子有好一阵没梳洗过了，她大概与团圆差不多年纪，不过没有团圆活泼，此刻正怯怯盯着左芝看，小鹿般的眼里流露出的是害怕恐惧。

  左芝一见她心就先软了几分，放柔声音：“你是不是饿了？没有吃饭吗？”

  小女孩儿咬住嘴唇不说话，眼睛盯住她手中的炊饼，吞了吞口水。

  “你叫什么名字呀？你爹娘呢？”左芝接着问她。大概乡下孩子都比较内向害羞，不怎么敢和陌生人交谈，小女孩儿除了摇头就是不说话，视线一直没离开过可以填饱肚子的炊饼。

  左芝看了眼四周，空荡荡的破败村子，连个人影也没有，房子什么都烂兮兮的。她心想这里如此贫穷，这孩子的父母兴许自己都吃不饱，所以才让小女孩儿挨饿。

  于是左芝把炊饼放到她手中，弯起眼睛亲切说道：“喏，吃吧。但是你以后不能偷偷拿别人东西知不知道？”

  小女孩儿拿到炊饼立即就大口大口吃了起来，左芝笑眯眯地看她，心里面充盈着做完好事后的满足感。她笑着说：“慢一点，不够还有呢……”

  不等她说完话，忽然间小女孩儿撒腿就跑，转眼便钻进了附近的树林里。左芝张着的嘴还来不及闭上，眼睁睁看着瘦小的身影消失眼前，她有些沮丧。

  “连谢谢都不给我说一句，臭小孩儿……”

  话音刚落，从树林里一窝蜂钻出一群衣衫褴褛的小孩子，纷纷朝着左芝涌来。那个得了炊饼的小女孩儿跑在最前面，嘴里还塞着吃的，含糊不清喊道：

  “就是她……她有吃的！”

  ☆、第二十九章妻痒无比

  沐乘风与丁思集深入村子。都说日出而作日落而息，现在又正值收获的秋日,按理说应该有农户出门劳作才是。但见往常聒噪热闹的乡野空无一人,家家关门闭户，萧瑟得连鸟儿都没有一只,到处死气沉沉。

  “到了,就是那里。”

  走过大半个村落，丁思集指向芦苇荡旁边的几间土屋。他拿出两块茶嫂烫过的白布帕子,叫沐乘风蒙住口鼻，道：“自打出事,我便叫仵作沿着屋子周围洒了石灰水,病人用过的锅碗被褥也尽数烧了。若是全家亡故,便把那几间房贴上封条,不让其他人家进去,以免染病。”

  沐乘风把帕子拴在脸上，总算开口赞许他的所作所为：“做得很妥当。尸身作何处置？”

  丁思集回答：“还没埋。我叫人暂且安放在义庄，用了些防腐防疫的药，也洒了石灰。”

  “带我去看。”

  义庄门口萦绕着一股腐臭味道，而且连虫蝇都没有一只飞过，大门上封条完好无损，只是墨迹显得有些脱落，看样子已经很久没人造访过这里。丁思集撕掉封条推开门，簌簌灰尘从缝隙落下，白迷迷飘在眼前。

  令人作呕的味道钻进鼻腔，沐乘风伸手拦住正欲进门的丁思集，冷冷道：“别进去。”丁思集一怔：“不进去怎么看？”沐乘风摇头：“我去。”

  他让丁思集留在原地，独自走进了森幽恐怖的义庄。

  黑漆漆的棺材停满屋子，沐乘风屏息过去，隔空出掌推开一扇棺材盖，然后探过头去查看尸体。他并不伸手触碰死者，只是远远地打量，捕捉可疑的蛛丝马迹。这些人都是染上瘟疫而死，一具具棺材看过来大同小异，基本上尸身都枯瘦无比而且七窍有血，裸|露在外的肌肤上还有抓痕。

  沐乘风进义庄好一阵了，丁思集在外忧心忡忡地等了许久，拿不定主意要不要上前看看。踌躇一番，他咬牙埋头往里冲，正巧碰到沐乘风出来。

  “沐大人！”

  丁思集见他平安无恙，终于放下悬着的一颗心。沐乘风却不似他热络，出言便叱：“进来作甚，出去！”

  糊里糊涂的丁思集被他一掌推出义庄之外，猛的跌在地上。丁思集被摔得眼冒金星，等他回过神抬眼，只见沐乘风已经脱掉外袍，连同点燃的火折子扔进义庄之中。

  火星碰到干枯的柴禾，干燥秋风再来助兴，瞬间就烧红半边天。

  丁思集惊得瞠目结舌：“烧了？”

  “走。”沐乘风信步过来，出口叫他离开。丁思集还是傻傻回不过神的样子，看着噬人火焰节节高涨，喃喃重复：“这就烧了？不能烧啊……”

  沐乘风口气依旧冷漠：“不烧也罢，众人陪葬便是。”丁思集左右为难：“俗话说入土为安，如今尸骨荡然无存，乃是对亡魂的大不敬。此地百姓极信鬼神之说，不好解释……”

  沐乘风冷哼一声：“生死攸关还顾及虚礼，无知、荒唐。”

  须臾义庄已成火海，原本以为定会有人家出来看热闹，至少里正村长该来骂一骂这些不敬先祖罔顾礼法的后生晚辈。哪知道等到义庄都快烧成灰了，村民也没有出现一个，反而来了几个熟识的衙门中人。

  丁思集为官清廉体恤百姓，带出的人也个个有心。自打他去了州府，这群衙役就接过他手里的活，每日早晚巡逻检查疫情，什么都打理得井井有条。只是当丁思集逃跑以后，州府便派官兵来此捉拿他。县衙里的人自然不肯做有损丁思集的事，众人纷纷撂担子不干了，把烂摊子扔给州府收拾，这下洛水县没人管乱了套，州府的兵又好吃懒做，直把这片宁静祥和的地界搅得乌烟瘴气。百姓们也如惊弓之鸟，不敢擅自出门走动。

  幸而众人大抵是在“韬光养晦”，平时双耳不闻窗外事，关键时候发现村子着火了，便马不停蹄赶了过来。

  “大人！”衙役们看见丁思集，激动地大喊：“大人回来了！大人回来了！”

  丁思集也面露喜悦，完全没有官架子，笑着打招呼：“是啊，刚刚才回来。你们最近怎么样？”

  不及寒暄两句，一衙役脸色忽然一沉，慎重地拉着丁思集要带他藏起来：“大人现在不是说话的时候，我先寻个地儿，您藏起来再说。”

  丁思集知晓自己如今不便露面，点头道：“好，送我们去西村，那处有个没人住的屋子。还有，先到村口接个人。”

  “别抢别抢！人人都有！”

  村口的白杨树下，左芝正被一群小乞丐围着，脏兮兮的小手纷纷朝她伸过去，她的裙子被摸得黑黢黢。孩子们如同嗷嗷待哺的雏鸟，张着嘴要吃的，她没有办法，只好把包袱里的炊饼都拿出来，掰成小块一一分给他们。

  “哎呀，没有了……”僧多粥少，几个炊饼当然不够分。左芝为难地抖抖包袱，

  一脸歉意看着孩子们：“我没有吃的了……不过我有银子！银子可以买吃的！”

  说罢她又从荷包倒出银锞子，摊在手心数了数，准备一人发一个。就在此时，不知从哪里钻出个成年乞丐，仗着个头高大穿过孩群中间，一把抢了她手里的银子就跑。